第5章 我是太子，我讓你上來就上……
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行宮中心現下守衛森嚴，阿姣不敢接近，只能加入外圍灑掃的宮人中，清理被亂軍鐵蹄踏過的廢墟。
“你是哪邊的人？以前不曾見過你。”身邊一個小太監道。
阿姣道：“我原先是住在東邊廂房的。”
小太監吃驚：“那你能活下來可真不容易！龐王的軍隊就是從行宮東邊來的，聽說殺得幾乎沒有活口了，我們西邊的倒還活下來了一些。”
阿姣：“運氣好罷了。”
“你今後打算怎麽辦？”小太監憂心忡忡道，“這行宮成了造反之地，今後怕是要荒廢了。倘若皇宮裏不要咱們，咱們就只能去達官顯貴府上碰碰運氣了。”
“不知道。”阿姣說，“聽天由命罷。咱們這樣的人，也做不了別的事。”
小太監不由嘆了口氣。
……
“娘娘，查過了，那戚卓容確與名冊畫像上長得相符，其他的太監也辨認過了，應是本人不錯。”
皇後垂眼道：“是與他相熟的太監？”
“不是。”劉鈞回覆，“與他相熟的，都死得差不多了，剩下一些還活著的，基本也就是認個面熟的程度，話也不曾講過幾句。他們說與印象中的戚卓容長得一樣，舉止習慣也相差無幾。聽說這戚卓容平時就做些普通灑掃工作，連行宮中央都沒入過。”
皇後不語。
“既查不出什麽，就罷了。”旁邊的一名須發摻白的男子說道。
“是，首輔。”劉鈞拱手。
“左右太子也無礙，想來並不是龐王的人。”陳首輔道，“大約只是一個想投機的太監罷了。你面上賞賜些銀兩，等過段日子，派人解決了便是。那地道裏頭不知道他同太子花言巧語了什麽，竟讓太子這般在意他。”說到這裏，他不由責備地看了皇後一眼，“你怎會連底下有地道都不知？”
“從未有人告訴過我，我又豈能知道啊，父親！”皇後委屈道。
陳首輔面色沈沈，半晌，道：“太子呢？”
“在側殿候著。”皇後答道。
“把他喊過來。”陳首輔轉過身，看著帳簾後床上躺著的人影，“讓他們父子見最後一面罷。”
天照二十五年六月初二，龐王舉兵謀反，夜襲定州避暑行宮，所幸都司援兵及時趕到，將龐王當場誅殺。然，帝於當晚意外中箭，回天乏術，終因毒發於初五崩殂。是夜，天降大雨，哭聲震天。
次日，皇後攜太子扶靈歸京。
這行宮之中，人人皆著白衣，來去匆匆，沒有一絲雜音。已經改名換姓的戚卓容低頭打掃路面，這是扶靈車駕的必經路線，不可有一粒碎石，防止顛簸驚擾了陛下安靈。
“戚卓容？”
戚卓容擡起頭，頓時一凜。
面前是一名身形高大的男子，年紀四十上下，一身素白的內宦袍子，細細的眼睛瞇著，正上下打量著她。
她認得這個人。
在宮外面的時候，她曾和哥哥遠遠見過他一面，他奉命出宮辦事，坐在馬車裏，前呼後擁，好不威風，到了目的地下車，也是踩著小太監的脊背作臺階。
“劉公公。”她斂了神色，恭恭敬敬地行了一禮。
“你認得咱家？”
“這宮中豈會有人不認得劉公公？”戚卓容低眉順眼道。
劉鈞哼了一聲：“油腔滑調。”他將袖子一攏，摸出一只盒子來，“你此次救了太子殿下，皇後娘娘念你有功，特命咱家來賞你。”
戚卓容一聽，心便冷了一半。
皇後會派劉鈞來打賞她，分明就是不打算將她留在小太子身邊。但她還是不得不跪下謝恩：“謝娘娘賞賜。”
“起來吧。”劉鈞的聲音在頭頂響起。
戚卓容閉了閉眼。仇敵就在眼前，可她卻什麽都不能做。因龐王造反一事，近來行宮中嚴加管控，四處都有巡邏衛隊，普通宮人身上更是不可攜帶任何銳器。她不是不能徒手相搏，只是代價太大，為了一個劉鈞，沒必要把自己也賠進去。
她是家裏僅存的希望，她必須要活著，而且要活得很好。
她起身從劉鈞手中接過錦盒，打開一看，是滿滿一盒成色上好的珍珠。
賞賜已經送到，劉鈞拂袖要走，卻被忽然叫住：“公公留步。”
戚卓容轉到他面前，重新遞上蓋好的錦盒：“公公近來操持過度，這點心意，還請公公笑納。”
劉鈞停住，似笑非笑地瞧著她：“你這是什麽意思？這是皇後娘娘賞給你的東西，你是看不上，要咱家還回去？”
“奴婢不敢。”戚卓容上前一步，直接輕輕掰開劉鈞的手掌，將錦盒塞了進去，“只是奴婢人微位輕，這樣貴重的賞賜，放在奴婢這裏豈不是牛嚼牡丹、暴殄天物？只有放在劉公公這裏，才能有它該有的用處。”
劉鈞垂眼看了看那錦盒，既不收起，也不退回，只斜睨著她。
戚卓容四下一掃，道：“今日日頭毒辣，此處又無綠蔭遮蔽，公公想必也是熱了，正巧奴婢屋子裏頭有泡好的涼茶，公公可願屈尊前去歇一歇？”
劉鈞擡了擡下巴：“帶路吧。”
她這幾日都是和其他太監一起住的大通鋪，這個時間，大家都在外面幹活，屋裏半個人影也沒有。她用袖子擦了擦桌椅，又給劉鈞倒了杯茶奉上。
下面人喝的當然不是什麽好茶，劉鈞意思意思撥了撥茶蓋，連嘴唇都沒有沾濕：“說罷，你是有什麽事？”
哥哥給她的紙抄上寫了打聽來的劉鈞喜好，無非是錢財、瓷器這些身外之物，她身無分文，眼下皇後正好來賞賜她，她也就順水推舟給了劉鈞，看來倒是起了點作用。
“不敢欺瞞公公，奴婢那夜救下太子之時，太子曾答應奴婢，往後要提拔奴婢去東宮做事……可眼看太子就要扶靈回京，奴婢……”
劉鈞驀地冷笑出聲，茶杯重重一擱，濺起幾星水痕：“癡心妄想的東西！太子年紀小，一時興起說了幾句，你倒還真惦記上了？”
看戚卓容臉色發白，又緩了語氣道：“我知你並無壞心，畢竟是立了功，人嘛，想往上爬也無可厚非，只是你須得知道，能在東宮伺候的，哪個不是有資歷的精細人？東宮的名冊那都是要呈給娘娘親自看的，娘娘不點頭，誰又敢放人？你入籍未滿一年，又是外圍灑掃，從未伺候過貴人，你讓咱家想幫你都幫不得啊。”
“公公……”戚卓容懇切道，“奴婢學東西快，勞煩您再去跟皇後娘娘說說好話，通融通融。您的大恩大德，奴婢會一直記得的。”
“也罷，”劉鈞起身道，“咱家就幫你說上幾句，只是貴人們終究心思難測，咱家可不敢保證。”
這是陳首輔發話說要解決的人，留著一盒珍珠在他身上，著實是浪費。
“多謝公公！”戚卓容看著劉鈞撩袍出門，忽然又道，“對了，那夜奴婢與太子殿下在一起，說了許多話，其中殿下就有提到公公。”
劉鈞腳步頓住，回首不動聲色道：“哦？這可真是奇了，殿下同你說什麽了？”
“殿下說……”戚卓容深吸一口氣，平靜道，“他周圍伺候的宮人都很是無趣，不愛說話，唯有公公您話多一些，可是殿下又覺得您年紀大了，太啰嗦了一些。”
周圍一時寂靜。
片刻，劉鈞瞇著眼笑道：“這真是殿下說的？”
“涉及殿下，奴婢豈敢說謊！”
“你今天告訴咱家這些，是為什麽呢？”
“公公，”戚卓容擡起頭，用一種忐忑又明亮的目光望著劉鈞，“雖然奴婢自幼長於民間，規矩還要慢慢學，但是這世上規矩端正的人何其多也，能得太子歡心的卻少之又少，奴婢有各種法子能哄殿下開心，這有什麽不好呢？”
“放肆！”劉鈞陰沈道，“你這是打算教唆太子？當心拔了你的舌頭！”
戚卓容立刻以額觸地。
劉鈞雙手攏在袖子中，註視著這身板瘦削的小太監。眉清目秀，能說會道，又正年輕，無怪乎殿下會喜歡他。
“奴婢想進東宮，一是為了自己，二也是為了公公啊！”戚卓容一字一句道，“誰都知道，在這宮中內務大小，除了皇後，便是公公說了算。可殿下總要長大，又不親近公公，公公不早為自己打算嗎？只要公公手下有人能討殿下歡心，公公何愁未來的日子呢？”
她想起哥哥在紙抄上記錄下的傳聞，擡起頭，殷殷地望著劉鈞：“奴婢願為公公義子，從今往後，公公便是奴婢的恩人，奴婢的義父，往後奴婢若是順利進了東宮，還有的孝敬您！”
聞言，劉鈞的目光變了變。
他年紀大了，確實早有收個義子的念頭。在皇宮中不乏有小太監向他示好，他都暫時按下了，打算等行宮避暑結束後再細細考察。如今忽然冒出一個救駕有功的小太監……
他不由哂笑，陳首輔說的不錯，這小太監著實會投機。
“年紀輕輕，膽子不小！”劉鈞冷哼一聲，“心裏不想著正道，如何能伺候好主子！”
“奴婢沒有不想著正道！奴婢心裏總想著不能辜負殿下的喜愛，要為殿下分憂才是，可奴婢一介粗人，若無人點撥，上哪學好如何伺候主子呢？還望公公垂憐！”
劉鈞摸著袖中那一盒珍珠，又想起太子說的那些話，不由冷了臉色，道：“咱家出來得夠久了，得快些向皇後娘娘回去覆命才是。”
“奴婢送送公公。”
“不必。”劉鈞道，“你還是先把自己該幹的活兒幹好罷，別到時候先因為打掃不力，冒犯了車駕而掉了腦袋。”
“是，謹記公公教誨。”目送劉鈞離開，戚卓容終於皺起眉頭，撣撣袖子，又找了塊布巾浸上水，仔仔細細地擦了一遍手。
真叫她惡心。惡心劉鈞，也惡心自己。
可想要站得更高，就必須付出代價。只有站得更高，才能有自己的勢力，才能徹徹底底報了家仇——她要的從來不只是誰的項上人頭那麽簡單，她要的，是一家人的清白，是死去的人在九泉之下得以安息。
“怎麽去了這麽久？”皇後整理著小太子的衣襟，看到門口進來的劉鈞隨口問道。
劉鈞看了一眼小太子。
許是因為父皇駕崩，小太子這幾日都很是傷心，精神也不好，下巴都尖了不少。皇後動作一頓，拍了拍他的肩道：“下去吃點東西吧，馬上要回京，得養精蓄銳。”
小太子依言離開後，皇後道：“有什麽事想說？”
劉鈞躬身在她耳邊說了方才戚卓容轉述給他的話。
皇後不由挑眉，輕呵一聲：“劉鈞啊劉鈞，原來元兒就是這麽看你的。”
劉鈞訕訕一笑：“殿下正是愛玩鬧的年紀，是老奴服侍不周，讓殿下不快了。”
“那個戚卓容跟你說這些，是有所求？”
“正是。”劉鈞答道，“他想進東宮，在太子身邊伺候。”
“他倒是可著勁兒想往上爬。”皇後不以為意，“不過太子今日還又提了一回把他撥到身邊來的事情，被本宮給搪塞過去了。”
“殿下鮮少提要求，難得遇到個順眼的宮人，若是不允，只怕將來會心心念念惦記著，萬一與娘娘生了罅隙就不好了。”劉鈞道。
“你的意思是要答應太子？”皇後瞥了他一眼，“可我瞧著這戚卓容也不是個安分的，太子年紀小不懂事，萬一養虎為患可不得了。”
“老奴明白，首輔大人也說過，過些日子就要把他……”劉鈞壓低聲音，“但是娘娘，您仔細想想，若不是戚卓容，咱們又怎麽曉得殿下看起來好說話，實則心裏頭覺得周圍人伺候得都不好呢？他有什麽想法都壓在心裏，連娘娘都不告訴，長此以往，等殿下長大了，還不知要成什麽樣。眼下有個現成的小太監，初次見面便得殿下青眼，若是以後長伴殿下身邊，殿下只會愈發信賴他。這個戚卓容雖然有些急功近利，但人還算聰敏，知道該討好誰，如此一來，娘娘還怕什麽呢？”
皇後若有所思。
太子才八歲，在宮裏向來沒什麽架子，見著誰都是笑瞇瞇的，若不是那小太監透露，她也想不到他心裏原來在想這些。太子怎麽看劉鈞不重要，重要的是他沒有把自己的心思說出來，當太子時尚且如此，往後登基當了皇上，還不知背著她會做什麽。
“本宮明白你的意思。”皇後道，“不過你今兒替他說了這麽多好話，他是給了你什麽賄賂？”
“娘娘這可就冤枉奴婢了，娘娘眼皮子底下，奴婢哪敢做出那等事來。”劉鈞笑道，“只是奴婢也確然有些私心，如太子殿下所言，奴婢也確實年紀大了，這年紀一大，就忍不住想著養老送終的事情，像奴婢這等人，沒個孩兒承歡膝下，因此早就打算收個義子……”
古往今來，宮裏但凡有點權力的老宦官，都會收下面的人做義子，倒也不是什麽見不得光的事。那戚卓容年紀輕，長得好，又願意聽話，劉鈞起了這個心思也不奇怪。
“他真沒賄賂你？”皇後半開玩笑道。
“娘娘這說的是哪裏的話。”劉鈞也賠著笑臉，“那戚卓容從前就是個灑掃雜役，能有什麽值錢東西？也就今兒娘娘賞了他一盒物件，他頭一回得這麽重的賞賜，哪裏願意轉手送人，還謝了好久的恩呢。”
皇後撥弄著長長的護甲。窮慣了的下等人，見錢眼開，見風使舵，雖然小聰明不少，但終究是太淺薄了些，成不了大事。不過，這樣的人若是給劉鈞做了義子，倒是更好掌控。思及此，她頷首道：“去請首輔大人過來罷。”
……
戚卓容沒想到她的請求這麽快就有了回應。她都已經在計劃如果這次不成，如何才能再打點人離開行宮進入皇宮了。
這次來傳話的是位宮女，是皇後身邊的柏翠姑姑，讓她隨車隊一起回京。
“姑姑稍等，容奴婢收拾一下包袱。”
柏翠卻笑道：“戚公公有什麽可收拾的？把隨身帶的物事收一收便罷了，其他的，皇宮裏難道還會沒有麽？”
戚卓容便聽了她的話，只極簡單地收了一些隨身的零碎，便隨她去見了皇後。
說是見皇後，其實皇後已經坐在了馬車中，柏翠通稟後，那馬車簾子也沒有撩起來見她一面，只有柏翠又下了馬車，轉達了皇後娘娘的口諭。
內容無非就是念她有功，加上太子喜歡，便破格提拔她入東宮，做太子的貼身內監。隨後又嚴肅敲打了她幾句，不可懈怠，不可驕矜，雲雲。
戚卓容謝恩後，便前往太子的車駕。
小太子顯然是已經得知了這個消息，車簾早早打起，見到她後臉上不禁露出一絲微笑，又意識到尚在國喪期間，迅速抿了回去，露出淡然的神色來。
“奴婢戚卓容參見太子殿下。”她恭恭敬敬地行禮。
“起來罷。”小太子板正道，“你看我同你說過的事，必然會做到。”
“承蒙殿下厚愛，奴婢不勝感激，往後刀山火海，在所不辭。”
小太子輕咳一聲：“不必如此。”
車簾放下，戚卓容退至馬車旁，見到劉鈞，又是一禮：“多謝公公。”
劉鈞卻不接話，只直視著前方道：“後面跟著罷。”
“是。”
扶靈的車駕不久後便起了程，一路上只有衛隊的盔甲摩擦聲和車輪的轆轆聲，太陽一曬，起了暑熱，一條條白幡來回飄搖，在陽光下呈現出一種扭曲的姿態。
汗珠從額頭滾落，可戚卓容只能忍耐。這種時候，她倒是有些懷念起從前行走江湖的日子了，雖然風餐露宿，過得清苦，但也是想走就走，想歇便歇，犯不著在這兒白受罪。
她盯著前面劉鈞的背影，在心裏想象著倘若這時候一刀刺上去該有多麽爽快——也就只是想想而已。
快步勻速地跟著馬車行走，還得保持儀態得體，戚卓容偷偷覷了一眼周圍的人，見他們雖然都是大汗淋漓，但面上卻沒有一絲怨色，不由暗自搖頭。這皇宮裏的規矩真是可怕，把人都馴成了機械。
一個時辰後，車隊暫歇。禦馬監的人來給馬餵水餵草，衛隊及宮人都安靜有序地排隊飲水解渴。戚卓容端了一碗水站在馬車邊喝完了，又想再去接一碗，正準備到隊尾重新排，就聽見身後一個小小的聲音在喊她：“戚卓容。”
她扭頭，看見從車簾裏探出一個腦袋的小太子，朝自己招了招手。
“殿下有何吩咐？”她靠近了問道。
“你上來。”小太子睜著一雙又黑又亮的眼睛說。
戚卓容不由左右看看，為難道：“殿下，這於理不合。”
“別看了，我是太子，我讓你上來就上來！”小太子拉下臉，“你在等什麽？連太子的話都不聽了麽？還得母後來請你是麽？”
“奴婢不敢。”戚卓容別無選擇，只得提衣上了馬車。
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“你是哪邊的人？以前不曾見過你。”身邊一個小太監道。
阿姣道：“我原先是住在東邊廂房的。”
小太監吃驚：“那你能活下來可真不容易！龐王的軍隊就是從行宮東邊來的，聽說殺得幾乎沒有活口了，我們西邊的倒還活下來了一些。”
阿姣：“運氣好罷了。”
“你今後打算怎麽辦？”小太監憂心忡忡道，“這行宮成了造反之地，今後怕是要荒廢了。倘若皇宮裏不要咱們，咱們就只能去達官顯貴府上碰碰運氣了。”
“不知道。”阿姣說，“聽天由命罷。咱們這樣的人，也做不了別的事。”
小太監不由嘆了口氣。
……
“娘娘，查過了，那戚卓容確與名冊畫像上長得相符，其他的太監也辨認過了，應是本人不錯。”
皇後垂眼道：“是與他相熟的太監？”
“不是。”劉鈞回覆，“與他相熟的，都死得差不多了，剩下一些還活著的，基本也就是認個面熟的程度，話也不曾講過幾句。他們說與印象中的戚卓容長得一樣，舉止習慣也相差無幾。聽說這戚卓容平時就做些普通灑掃工作，連行宮中央都沒入過。”
皇後不語。
“既查不出什麽，就罷了。”旁邊的一名須發摻白的男子說道。
“是，首輔。”劉鈞拱手。
“左右太子也無礙，想來並不是龐王的人。”陳首輔道，“大約只是一個想投機的太監罷了。你面上賞賜些銀兩，等過段日子，派人解決了便是。那地道裏頭不知道他同太子花言巧語了什麽，竟讓太子這般在意他。”說到這裏，他不由責備地看了皇後一眼，“你怎會連底下有地道都不知？”
“從未有人告訴過我，我又豈能知道啊，父親！”皇後委屈道。
陳首輔面色沈沈，半晌，道：“太子呢？”
“在側殿候著。”皇後答道。
“把他喊過來。”陳首輔轉過身，看著帳簾後床上躺著的人影，“讓他們父子見最後一面罷。”
天照二十五年六月初二，龐王舉兵謀反，夜襲定州避暑行宮，所幸都司援兵及時趕到，將龐王當場誅殺。然，帝於當晚意外中箭，回天乏術，終因毒發於初五崩殂。是夜，天降大雨，哭聲震天。
次日，皇後攜太子扶靈歸京。
這行宮之中，人人皆著白衣，來去匆匆，沒有一絲雜音。已經改名換姓的戚卓容低頭打掃路面，這是扶靈車駕的必經路線，不可有一粒碎石，防止顛簸驚擾了陛下安靈。
“戚卓容？”
戚卓容擡起頭，頓時一凜。
面前是一名身形高大的男子，年紀四十上下，一身素白的內宦袍子，細細的眼睛瞇著，正上下打量著她。
她認得這個人。
在宮外面的時候，她曾和哥哥遠遠見過他一面，他奉命出宮辦事，坐在馬車裏，前呼後擁，好不威風，到了目的地下車，也是踩著小太監的脊背作臺階。
“劉公公。”她斂了神色，恭恭敬敬地行了一禮。
“你認得咱家？”
“這宮中豈會有人不認得劉公公？”戚卓容低眉順眼道。
劉鈞哼了一聲：“油腔滑調。”他將袖子一攏，摸出一只盒子來，“你此次救了太子殿下，皇後娘娘念你有功，特命咱家來賞你。”
戚卓容一聽，心便冷了一半。
皇後會派劉鈞來打賞她，分明就是不打算將她留在小太子身邊。但她還是不得不跪下謝恩：“謝娘娘賞賜。”
“起來吧。”劉鈞的聲音在頭頂響起。
戚卓容閉了閉眼。仇敵就在眼前，可她卻什麽都不能做。因龐王造反一事，近來行宮中嚴加管控，四處都有巡邏衛隊，普通宮人身上更是不可攜帶任何銳器。她不是不能徒手相搏，只是代價太大，為了一個劉鈞，沒必要把自己也賠進去。
她是家裏僅存的希望，她必須要活著，而且要活得很好。
她起身從劉鈞手中接過錦盒，打開一看，是滿滿一盒成色上好的珍珠。
賞賜已經送到，劉鈞拂袖要走，卻被忽然叫住：“公公留步。”
戚卓容轉到他面前，重新遞上蓋好的錦盒：“公公近來操持過度，這點心意，還請公公笑納。”
劉鈞停住，似笑非笑地瞧著她：“你這是什麽意思？這是皇後娘娘賞給你的東西，你是看不上，要咱家還回去？”
“奴婢不敢。”戚卓容上前一步，直接輕輕掰開劉鈞的手掌，將錦盒塞了進去，“只是奴婢人微位輕，這樣貴重的賞賜，放在奴婢這裏豈不是牛嚼牡丹、暴殄天物？只有放在劉公公這裏，才能有它該有的用處。”
劉鈞垂眼看了看那錦盒，既不收起，也不退回，只斜睨著她。
戚卓容四下一掃，道：“今日日頭毒辣，此處又無綠蔭遮蔽，公公想必也是熱了，正巧奴婢屋子裏頭有泡好的涼茶，公公可願屈尊前去歇一歇？”
劉鈞擡了擡下巴：“帶路吧。”
她這幾日都是和其他太監一起住的大通鋪，這個時間，大家都在外面幹活，屋裏半個人影也沒有。她用袖子擦了擦桌椅，又給劉鈞倒了杯茶奉上。
下面人喝的當然不是什麽好茶，劉鈞意思意思撥了撥茶蓋，連嘴唇都沒有沾濕：“說罷，你是有什麽事？”
哥哥給她的紙抄上寫了打聽來的劉鈞喜好，無非是錢財、瓷器這些身外之物，她身無分文，眼下皇後正好來賞賜她，她也就順水推舟給了劉鈞，看來倒是起了點作用。
“不敢欺瞞公公，奴婢那夜救下太子之時，太子曾答應奴婢，往後要提拔奴婢去東宮做事……可眼看太子就要扶靈回京，奴婢……”
劉鈞驀地冷笑出聲，茶杯重重一擱，濺起幾星水痕：“癡心妄想的東西！太子年紀小，一時興起說了幾句，你倒還真惦記上了？”
看戚卓容臉色發白，又緩了語氣道：“我知你並無壞心，畢竟是立了功，人嘛，想往上爬也無可厚非，只是你須得知道，能在東宮伺候的，哪個不是有資歷的精細人？東宮的名冊那都是要呈給娘娘親自看的，娘娘不點頭，誰又敢放人？你入籍未滿一年，又是外圍灑掃，從未伺候過貴人，你讓咱家想幫你都幫不得啊。”
“公公……”戚卓容懇切道，“奴婢學東西快，勞煩您再去跟皇後娘娘說說好話，通融通融。您的大恩大德，奴婢會一直記得的。”
“也罷，”劉鈞起身道，“咱家就幫你說上幾句，只是貴人們終究心思難測，咱家可不敢保證。”
這是陳首輔發話說要解決的人，留著一盒珍珠在他身上，著實是浪費。
“多謝公公！”戚卓容看著劉鈞撩袍出門，忽然又道，“對了，那夜奴婢與太子殿下在一起，說了許多話，其中殿下就有提到公公。”
劉鈞腳步頓住，回首不動聲色道：“哦？這可真是奇了，殿下同你說什麽了？”
“殿下說……”戚卓容深吸一口氣，平靜道，“他周圍伺候的宮人都很是無趣，不愛說話，唯有公公您話多一些，可是殿下又覺得您年紀大了，太啰嗦了一些。”
周圍一時寂靜。
片刻，劉鈞瞇著眼笑道：“這真是殿下說的？”
“涉及殿下，奴婢豈敢說謊！”
“你今天告訴咱家這些，是為什麽呢？”
“公公，”戚卓容擡起頭，用一種忐忑又明亮的目光望著劉鈞，“雖然奴婢自幼長於民間，規矩還要慢慢學，但是這世上規矩端正的人何其多也，能得太子歡心的卻少之又少，奴婢有各種法子能哄殿下開心，這有什麽不好呢？”
“放肆！”劉鈞陰沈道，“你這是打算教唆太子？當心拔了你的舌頭！”
戚卓容立刻以額觸地。
劉鈞雙手攏在袖子中，註視著這身板瘦削的小太監。眉清目秀，能說會道，又正年輕，無怪乎殿下會喜歡他。
“奴婢想進東宮，一是為了自己，二也是為了公公啊！”戚卓容一字一句道，“誰都知道，在這宮中內務大小，除了皇後，便是公公說了算。可殿下總要長大，又不親近公公，公公不早為自己打算嗎？只要公公手下有人能討殿下歡心，公公何愁未來的日子呢？”
她想起哥哥在紙抄上記錄下的傳聞，擡起頭，殷殷地望著劉鈞：“奴婢願為公公義子，從今往後，公公便是奴婢的恩人，奴婢的義父，往後奴婢若是順利進了東宮，還有的孝敬您！”
聞言，劉鈞的目光變了變。
他年紀大了，確實早有收個義子的念頭。在皇宮中不乏有小太監向他示好，他都暫時按下了，打算等行宮避暑結束後再細細考察。如今忽然冒出一個救駕有功的小太監……
他不由哂笑，陳首輔說的不錯，這小太監著實會投機。
“年紀輕輕，膽子不小！”劉鈞冷哼一聲，“心裏不想著正道，如何能伺候好主子！”
“奴婢沒有不想著正道！奴婢心裏總想著不能辜負殿下的喜愛，要為殿下分憂才是，可奴婢一介粗人，若無人點撥，上哪學好如何伺候主子呢？還望公公垂憐！”
劉鈞摸著袖中那一盒珍珠，又想起太子說的那些話，不由冷了臉色，道：“咱家出來得夠久了，得快些向皇後娘娘回去覆命才是。”
“奴婢送送公公。”
“不必。”劉鈞道，“你還是先把自己該幹的活兒幹好罷，別到時候先因為打掃不力，冒犯了車駕而掉了腦袋。”
“是，謹記公公教誨。”目送劉鈞離開，戚卓容終於皺起眉頭，撣撣袖子，又找了塊布巾浸上水，仔仔細細地擦了一遍手。
真叫她惡心。惡心劉鈞，也惡心自己。
可想要站得更高，就必須付出代價。只有站得更高，才能有自己的勢力，才能徹徹底底報了家仇——她要的從來不只是誰的項上人頭那麽簡單，她要的，是一家人的清白，是死去的人在九泉之下得以安息。
“怎麽去了這麽久？”皇後整理著小太子的衣襟，看到門口進來的劉鈞隨口問道。
劉鈞看了一眼小太子。
許是因為父皇駕崩，小太子這幾日都很是傷心，精神也不好，下巴都尖了不少。皇後動作一頓，拍了拍他的肩道：“下去吃點東西吧，馬上要回京，得養精蓄銳。”
小太子依言離開後，皇後道：“有什麽事想說？”
劉鈞躬身在她耳邊說了方才戚卓容轉述給他的話。
皇後不由挑眉，輕呵一聲：“劉鈞啊劉鈞，原來元兒就是這麽看你的。”
劉鈞訕訕一笑：“殿下正是愛玩鬧的年紀，是老奴服侍不周，讓殿下不快了。”
“那個戚卓容跟你說這些，是有所求？”
“正是。”劉鈞答道，“他想進東宮，在太子身邊伺候。”
“他倒是可著勁兒想往上爬。”皇後不以為意，“不過太子今日還又提了一回把他撥到身邊來的事情，被本宮給搪塞過去了。”
“殿下鮮少提要求，難得遇到個順眼的宮人，若是不允，只怕將來會心心念念惦記著，萬一與娘娘生了罅隙就不好了。”劉鈞道。
“你的意思是要答應太子？”皇後瞥了他一眼，“可我瞧著這戚卓容也不是個安分的，太子年紀小不懂事，萬一養虎為患可不得了。”
“老奴明白，首輔大人也說過，過些日子就要把他……”劉鈞壓低聲音，“但是娘娘，您仔細想想，若不是戚卓容，咱們又怎麽曉得殿下看起來好說話，實則心裏頭覺得周圍人伺候得都不好呢？他有什麽想法都壓在心裏，連娘娘都不告訴，長此以往，等殿下長大了，還不知要成什麽樣。眼下有個現成的小太監，初次見面便得殿下青眼，若是以後長伴殿下身邊，殿下只會愈發信賴他。這個戚卓容雖然有些急功近利，但人還算聰敏，知道該討好誰，如此一來，娘娘還怕什麽呢？”
皇後若有所思。
太子才八歲，在宮裏向來沒什麽架子，見著誰都是笑瞇瞇的，若不是那小太監透露，她也想不到他心裏原來在想這些。太子怎麽看劉鈞不重要，重要的是他沒有把自己的心思說出來，當太子時尚且如此，往後登基當了皇上，還不知背著她會做什麽。
“本宮明白你的意思。”皇後道，“不過你今兒替他說了這麽多好話，他是給了你什麽賄賂？”
“娘娘這可就冤枉奴婢了，娘娘眼皮子底下，奴婢哪敢做出那等事來。”劉鈞笑道，“只是奴婢也確然有些私心，如太子殿下所言，奴婢也確實年紀大了，這年紀一大，就忍不住想著養老送終的事情，像奴婢這等人，沒個孩兒承歡膝下，因此早就打算收個義子……”
古往今來，宮裏但凡有點權力的老宦官，都會收下面的人做義子，倒也不是什麽見不得光的事。那戚卓容年紀輕，長得好，又願意聽話，劉鈞起了這個心思也不奇怪。
“他真沒賄賂你？”皇後半開玩笑道。
“娘娘這說的是哪裏的話。”劉鈞也賠著笑臉，“那戚卓容從前就是個灑掃雜役，能有什麽值錢東西？也就今兒娘娘賞了他一盒物件，他頭一回得這麽重的賞賜，哪裏願意轉手送人，還謝了好久的恩呢。”
皇後撥弄著長長的護甲。窮慣了的下等人，見錢眼開，見風使舵，雖然小聰明不少，但終究是太淺薄了些，成不了大事。不過，這樣的人若是給劉鈞做了義子，倒是更好掌控。思及此，她頷首道：“去請首輔大人過來罷。”
……
戚卓容沒想到她的請求這麽快就有了回應。她都已經在計劃如果這次不成，如何才能再打點人離開行宮進入皇宮了。
這次來傳話的是位宮女，是皇後身邊的柏翠姑姑，讓她隨車隊一起回京。
“姑姑稍等，容奴婢收拾一下包袱。”
柏翠卻笑道：“戚公公有什麽可收拾的？把隨身帶的物事收一收便罷了，其他的，皇宮裏難道還會沒有麽？”
戚卓容便聽了她的話，只極簡單地收了一些隨身的零碎，便隨她去見了皇後。
說是見皇後，其實皇後已經坐在了馬車中，柏翠通稟後，那馬車簾子也沒有撩起來見她一面，只有柏翠又下了馬車，轉達了皇後娘娘的口諭。
內容無非就是念她有功，加上太子喜歡，便破格提拔她入東宮，做太子的貼身內監。隨後又嚴肅敲打了她幾句，不可懈怠，不可驕矜，雲雲。
戚卓容謝恩後，便前往太子的車駕。
小太子顯然是已經得知了這個消息，車簾早早打起，見到她後臉上不禁露出一絲微笑，又意識到尚在國喪期間，迅速抿了回去，露出淡然的神色來。
“奴婢戚卓容參見太子殿下。”她恭恭敬敬地行禮。
“起來罷。”小太子板正道，“你看我同你說過的事，必然會做到。”
“承蒙殿下厚愛，奴婢不勝感激，往後刀山火海，在所不辭。”
小太子輕咳一聲：“不必如此。”
車簾放下，戚卓容退至馬車旁，見到劉鈞，又是一禮：“多謝公公。”
劉鈞卻不接話，只直視著前方道：“後面跟著罷。”
“是。”
扶靈的車駕不久後便起了程，一路上只有衛隊的盔甲摩擦聲和車輪的轆轆聲，太陽一曬，起了暑熱，一條條白幡來回飄搖，在陽光下呈現出一種扭曲的姿態。
汗珠從額頭滾落，可戚卓容只能忍耐。這種時候，她倒是有些懷念起從前行走江湖的日子了，雖然風餐露宿，過得清苦，但也是想走就走，想歇便歇，犯不著在這兒白受罪。
她盯著前面劉鈞的背影，在心裏想象著倘若這時候一刀刺上去該有多麽爽快——也就只是想想而已。
快步勻速地跟著馬車行走，還得保持儀態得體，戚卓容偷偷覷了一眼周圍的人，見他們雖然都是大汗淋漓，但面上卻沒有一絲怨色，不由暗自搖頭。這皇宮裏的規矩真是可怕，把人都馴成了機械。
一個時辰後，車隊暫歇。禦馬監的人來給馬餵水餵草，衛隊及宮人都安靜有序地排隊飲水解渴。戚卓容端了一碗水站在馬車邊喝完了，又想再去接一碗，正準備到隊尾重新排，就聽見身後一個小小的聲音在喊她：“戚卓容。”
她扭頭，看見從車簾裏探出一個腦袋的小太子，朝自己招了招手。
“殿下有何吩咐？”她靠近了問道。
“你上來。”小太子睜著一雙又黑又亮的眼睛說。
戚卓容不由左右看看，為難道：“殿下，這於理不合。”
“別看了，我是太子，我讓你上來就上來！”小太子拉下臉，“你在等什麽？連太子的話都不聽了麽？還得母後來請你是麽？”
“奴婢不敢。”戚卓容別無選擇，只得提衣上了馬車。
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